Na biologia molecular, a técnica de impressão de proteína (Western Blot, WB) é o "padrão de ouro" para detectar níveis de expressão de proteínas específicas, estados de modificação e interações. No entanto, a tecnologia, conhecida como a "pedra angular do laboratório", é conhecida por ser pesada, demorada e altamente dependente de operações manuais, tornando-se um "ponto de dor" para inúmeros pesquisadores. Desde a eletroforese, a transformação, o fechamento, a incubação até a detecção final de luminosidade química, cada passo está repleto de incerteza e é a chave para o sucesso ou fracasso do experimento. O surgimento de um sistema totalmente automático de impressão de proteínas é como um motor “autônomo” para esta tecnologia clássica, abrindo uma nova era de eficiência e precisão na pesquisa de proteínas.
O sistema totalmente automático de impressão de proteínas é uma plataforma de automação altamente integrada que integra todas as etapas necessárias para uma WB tradicional em um único instrumento, permitindo operações totalmente desumanas, desde amostras de proteínas até dados finais, através de braços robóticos sofisticados, tecnologia de microfluidos e sistemas de controle de temperatura inteligentes. Os pesquisadores simplesmente colocam amostras, reagentes e fitas pré-fabricadas no instrumento e estabelecem os procedimentos necessários para que o sistema automatize uma série de operações complexas, como separação eletroforesa, membrana proteica, fechamento, incubação anti-I / anti-II, limpeza e detecção de luminosidade química. Todo o processo, realizado em cartuchos ou tubos fechados, não só libertou os pesquisadores de longos trabalhos repetitivos, mas também reduziu drasticamente o tempo experimental de 1-2 dias tradicionais para 3-5 horas.
As principais vantagens deste sistema estão na sua repetitividade e qualidade dos dados. Em experimentos WB tradicionais, as diferenças de operação manual, tais como eficiência transmembrana desigual, tempo de incubação de anticorpos diferente, limpeza diferente, são as principais causas de resultados experimentais instáveis e difíceis de quantificar. O sistema totalmente automático, controlado por procedimentos padronizados, garante um alto nível de consistência em cada condição experimental, melhorando significativamente a repetibilidade e a comparabilidade dos resultados. Além disso, seu sistema de reação de microquantificação economiza significativamente custos caros de anticorpos e reagentes, enquanto o ambiente de detecção fechado evita interferências de fundo e poluição cruzada, e a relação sinal-ruído é muito maior do que a manipulação manual, permitindo que proteínas fracamente expressas também possam ser claramente detectadas.
O valor das aplicações de sistemas totalmente automáticos de impressão de proteínas é cada vez mais evidente em várias áreas de ponta. Na pesquisa e desenvolvimento de drogas, pode ser usado para triagem de alvos de drogas de alto fluxo para avaliar rapidamente o impacto de drogas candidatas nas proteínas da via de sinalização; Em diagnóstico clínico e estudos de biomarcadores, é capaz de realizar testes padronizados e quantitativos de proteínas em pequenas amostras clínicas, fornecendo uma base confiável para o diagnóstico da doença e a avaliação do prognóstico; Na pesquisa básica em ciências da vida, ele permite que os pesquisadores se concentrem mais nos próprios problemas científicos em vez de serem perturbados por técnicas experimentais pesadas, acelerando a exploração dos mecanismos moleculares ativos da vida.
À medida que a tecnologia continua a iterar, os sistemas modernos de impressão de proteínas totalmente automáticos estão se movendo em direção a um maior fluxo, maior sensibilidade e mais inteligência. Alguns sistemas avançados já permitem a detecção simultânea de múltiplas proteínas e se conectam perfeitamente ao Sistema de Gestão de Informação de Laboratório (LIMS) para a coleta, análise e armazenamento automáticos de dados. Isso não é apenas uma inovação em ferramentas experimentais, mas também uma mudança no pensamento científico que impulsiona a pesquisa proteômica de qualitativa para quantificação precisa, de ineficiente para eficiente.