Os efeitos das mudanças climáticas estão em toda parte, não apenas no aumento das temperaturas e do nível do mar, mas também em mudanças químicas em ambientes aparentemente calmos de água doce. Entre eles, o aumento do teor de dióxido de carbono no ambiente aquático pode levar a uma acidificação fraca. Embora esse grau de acidificação seja muito menor do que as chuvas ácidas industriais, ela ainda representa uma ameaça inconcebível para a vida aquática.
Os peixes, como membros-chave do ecossistema aquático, são particularmente vulneráveis nos primeiros estágios de vida - embriões e peixes jovens. Eles são pequenos, incapazes de fugir de ambientes difíceis como peixes, e o mecanismo de regulação ácido-alcalino ainda não está bem desenvolvido. Quando as concentrações de CO2 na água aumentam, seus níveis de CO2 no sangue também aumentam (ou seja, hipercarbonatemia), o que afeta negativamente os processos fisiológicos.